利佩利亚诸岛及东哈洛特半岛联合王国，简称利佩利亚王国（The Kingdom of Leperia），是一个横跨两大陆一大洋的大国。利佩利亚王国是国王马尔斯一世建国时取名的，在古利佩利亚语中意为“诸神庇护之地”，从那时建国至今已经有三千多年了，真可谓是源远流长。利佩利亚王国的王都若叶之城，位于利佩利亚岛的东部，建都也有二千多年。如果说利佩利亚像一个人的四肢，那么若叶就是他的心脏。在这里你能看到每个人都步履匆匆，在努力跟上时代的步伐。码头和商业大道永远都是熙熙攘攘人声鼎沸。这是一个吵闹的都市，热闹的都市，但是这里也会有着永恒不变之物。在国王第五大道上次第座落着第一代教宗艾瓦里斯特（Evaristus）主持修建的维拉神宫，历代国王和教宗安息之地瑞斯特神宫，王家近卫军总部，王宫雪泉宫，以及上下议会大楼。这里似乎有一种特别肃穆的氛围，使得踏入其中的人们不由自主地开始紧张和收敛起来。
库里斯历17年5月11日，在雪泉宫前的自由广场，若叶城的市长兼王都宗教事务所的副所长本笃（Benedict）神官正在发表演讲，庆祝若叶城第二条铁路通道开通。神圣天教的大主教，红袍神官，各地神官代表，以及王室一家，上下议员，市民代表等都聚集在这里。
“我很高兴能同各位一起分享这个喜悦的时刻。从若叶到维尔福特①将不再需要三天的时间，而是短短的一天！另外我还要同分享一个好消息，我们若叶的第三条铁路也已经提上日程。很快全国各地都将开始修建铁路，让我在这里大胆做一个预言，十年以后我们出行将不再需要马车。一切都是主给予我们的恩赐！谢谢诸位！”广场上响起了经久不息的热烈掌声，本笃也激情满满的频频挥手给予执意。
“他今天倒是风光的很啊！”神官这边的人一边鼓掌一边开始窃窃私语。
“他身为若叶市长，实有资格享此荣誉。”王都宗教事务所所长英诺森神官面无表情地说道。
“倒是希望他的预言能够成真呢。”利卡省的神官阿贝拉说道。
与此同时上下议员这边也是纷纷讨论。
“这样下去政府的预算开支又要增加了，去年的亏空还没补上呢。”
“铁路功在当代，利在千秋，不要拘泥于眼前这点蝇头小利。”
“比起这个，更希望可以缩减军费和宗教事务的开支呢。”
“这一代的教宗可不是个好惹的人物啊，军方也是，斯特兰元帅不会松口的。”
“…………”
……………………
与此同时在维拉神宫的深处房间里，日夜值守的神官们发现小瓶中的金球裂痕开始扩大了。西莱斯廷大神官没有去庆典，他连日来一直在此处监看小瓶。发现金球的变化之后，他神情严肃地对值守的神官说道：“去通知国王，该启用紧急预案了。”
值守的神官问道：“紧急预案的等级是多少？”
“B级。”
听到大神官这话在场的人们全都面面相觑吸了一口凉气。B级预案在预案机制建立以来只启用过一次，就是二十年前的那一场战争。
“另外，”西莱斯廷接着对准备去传讯的神官说道，“让人去利卡湖的湖心岛请诺查丹玛斯（Nostradamus）到若叶来一趟，就说是西莱斯廷请他来兑现之前那个诺言。”
“诺查丹玛斯？这个人不是个装神弄鬼的大骗子吗？他还活着？”
“你去办就是了，不用在意此人身份，只需要把他请到王都来就行。”
“是的，西莱斯廷大神官阁下。”
时代的变革就要到来了吗？这次会以怎样的形式来展现？诺查丹玛斯十年前给我的那个预言不知道是否会成真？西莱斯廷大神官坐在椅子上，陷入了无尽的思绪之河中。
同一日，罗伊姆岛的东部港口，一艘木质帆船缓缓驶离。船并不大，连同船员在内一共只有三十个乘客。昨日同自己的妻子玛姬尔以及未出生的孩子告别的男人，苏海就在这艘船上，一个满脸胡渣，头发凌乱的普通人。他是巴隆尔商会的副会长，正受商会会长所托，前往王都若叶寻找商机。然而他的内心正有着另外一团不同于商业野心的烈火在熊熊燃烧。那就是寻找女巫（witch），也就是魔女。不是风俗店里那种穿着女巫服给顾客取乐的风尘女子，也不是大街上拉着人非要占卜的老太婆，而是真正的魔女。能骑着扫把自由地翱翔在空中，会使出把人变成动物的巫术，经常在进行莫名其妙的秘药的开发，被宗教裁判所下的猎杀队所追杀的，正宗的魔女。更确切的说，他要寻找的，是一个传说中的魔女。
为什么会对寻找魔女如此痴迷？他的内心也时常在纠结着这个问题。他的爷爷在他小时候跟他说过，这个传说中的魔女曾经救过他的命，但是却不小心落下对魔女来说十分重要的宝物。爷爷捡到了这个宝物，一直想着要报答魔女的恩情，可惜魔女后来一直没有出现。爷爷去世前跟爸爸说，一定要继续寻找魔女，爸爸没有找到；爸爸在得病去世之前又把这个心愿和宝物托付给了他。这种庄严的父子相承的仪式使他意识到寻找魔女已经成为了他生存的意义，并不只是为了报恩而已。他做了巴隆尔商会的副会长，也是为了能在各地搜索关于魔女的情报，而他的妻子玛姬尔也是在旅途中相识结婚的。
可惜，自从十七年前那场战争结束之后，魔女仿佛就从天地之间消失了一般，再也寻不到踪迹，就好像从来没存在过一样。他问了无数的人，在他们的眼中流露出来的诧异无时无刻不在提醒着他，现在已经不是魔女的时代了。魔女正在成为历史，而历史正在成为传说。在他心灰意冷想要放弃之时，却从一个意外的渠道得到消息，据说有人曾在十五年前见过那个传说中的魔女，而那个人现在正居住在若叶。他不愿意放弃这唯一的机会，正好会长有进军王都的野心，他就顺着答应了下来。
帆船在海上平稳地航行着，现在的风向正好，白色的船帆张开来如同一个个吹胀了的大气球。苏海正随意地同船员和乘客们闲聊着。
“你们听说了没有，王都现在似乎发明了一种叫做火车的新东西呢。”
“火车吗？我知道我知道，这个玩意可不得了啊，能一口气载好几百人，跑得比马车还快。”
“好几百人？那么夸张吗？这玩意一定很大吧，它是咋跑的，动力装置呢？”
“肯定是有人发明了永动机啊，不然哪带的动啊。”
“啥时候能给船也装上一个永动机就好了，就不用看天吃饭了哟。”
永动机吗？苏海心中想着，机械的力量已经慢慢地开始取代人力了，终有一天整个世界都将成为机械的天下，人们也不用再辛苦劳动。而到了那个时候，魔女又将何去何从呢？
琉璃森林东部的一家小酒馆。此时还未到傍晚，但是酒品不良的酒客已经开始上门找茬了。
“请回吧，本店今日打烊。”女老板冷漠地对着酒客说道，说着手就去关门。
“喂！赛拉蒂！我还什么都没说呢？”不良酒客怒气冲冲地抵住门不让老板娘关门。
“我可是听说了昨日某人大闹建材市场的新闻呢，你现在还敢出现在这里真是大胆啊。小心被哥布林看到抓你去治安队领赏呢。”
魔女艾丽莎害羞地把玩着从头上垂下的一缕发丝：“讨厌，我已经变成大名人了吗？”
“没有在夸你！话说你今天这么早过来是打算还酒钱吗？”
“不是啦。酒钱那个以后再说……那个，赛拉蒂，能不能……”魔女搓着手放低身姿赔笑道。
“不能，不行，我拒绝。请回去吧！”得到的是连珠炮一般的回答。
“先赊给我一杯露珠酒……啊啊啊啊，你这个人怎么这样！我话都还没说完！！你也太小气了吧！！”
“毕竟某人昨天可是说了今天货款到了会还款呢。”
魔女嬉皮笑脸地说：“啊呀，是吗。我是说了会有货款，但是没有说还钱啊，昨天因为一些意外我家的天花板被炸飞了，所有的钱都掏给建材店的奸商老板还欠了一屁股债呢。”
“你这个人真是……”赛拉蒂已经到了爆发的边缘，哪怕是她这样的阅历丰富处变不惊的酒馆老板，见识过无数的混混，也找不到一个比眼前的魔女更加厚脸皮的人了。
“切，没有酒就没有酒嘛，干嘛那么小心眼。”魔女对着她做了一个鬼脸，转身准备离去。赛拉蒂松了一口气的同时，魔女的声音传过来了。
“对了，赛拉蒂，我打算这两天去王都一趟。”
无言。
周围渐渐变得安静下来，只听得到风刮过树梢的声音。
萨拉蒂把被风吹乱的头发捋到耳朵后面，对着魔女的背影叹道：“已经过去十七年了。”
没头没尾的一句话却让魔女停下了脚步。艾丽莎此时心里在想什么，赛拉蒂不知道。所以她继续说道：“你真的打算去若叶吗？不是跟臭老头他们约定好了吗？”
“没办法啊，因为我发现了这个。”艾丽莎转身冲着赛拉蒂笑道。她的右手拿着一个黑色的扁长形盒子。盒子的中间镶嵌着一颗墨绿色的丸子大小的珠子。
“这是？！”赛拉蒂惊叫出声，“为什么？这个会出现在你手里？”
“机缘巧合吧，”魔女似乎并不打算解释来源，“不过这更可能只是个开始。有人在暗中谋划着什么。我的魔女天线在哔哔哔地提醒我哦。”
赛拉蒂并不理会艾丽莎开的玩笑。她恢复了平时女店主的一本正经的脸，对着艾丽莎说道：“不管如何，我都不会再牵扯此事，你也最好不要卷进去，就这么慢慢被时代淡忘掉，难道不是一种幸福吗？”
“哦哦哦，赛拉蒂原来你是一个悲观主义者，大发现！”艾丽莎咯咯地笑着。打了补丁的灰帽子在阳光下显得格外的显眼。
“我艾丽莎·瑟兰卓拉可是伟大的瑟兰卓拉家族的第十二代继承者，有史以来最强大的魔女，不管是谁对我的挑战，我都欣然接受！”
“是第十一代，你对家族的熟悉程度还没有我这个外人深吧。”
“怎样都好啦，赛拉蒂你又不是外人，话说，在我走之前，请给我一杯露珠酒！！”
“真拿你没办法。”酒馆的主人今天又一次的妥协了。
维尔福特市是一个港口城市，这里停泊着来自世界各地的商船，繁忙程度不下王城。自从开辟了从若叶到维尔福特的货运铁路线路之后②，很多商船都会走维尔福特港口的航线，再从陆路经铁路到若叶，这样可以节省成本，也更加促进了两地商业的繁荣。而此刻在维尔福特市政大楼里，维尔福特市长兼下议员莫菲塔·罗休斯（Mouffetard·Rohughes）接到了来自国王库里斯十世的密令，让他出动驻地位于维尔福特的特别行动小队“寒鸦”前往王都。
罗休斯是一个面容慈祥的老头子，也正是这支特别行动小队的创建者。“寒鸦”建立虽然不到五年，但是已经执行过很多次国家机密任务。罗休斯并不认为这一次的调动有什么特殊含义，直到他看到密信的最后一句话。
“特别签署来自国王和教宗的秘一号令，这次的派遣行动请塔林的摩根·卡文迪许小姐 （Morgaine·Calvendish）也一同参加。”
塔林是塔林王立监狱的简称，里面关着的人不是政治犯就是犯了叛国罪的恐怖分子，是王国的秘密监狱。
摩根·卡文迪许？那个在二十年前战争出尽风头的大魔女？上层一定是发了疯吧。
罗休斯开始意识到这次的行动并不寻常了。因为若叶方面居然要借助魔女的力量。自从战争结束之后她就一直被关在塔林严加看管。看起来王都要有什么大的变动了。罗休斯今年已经六十九岁了，不同于终身担任职务的宗教人员，他再满一年就可以退休了。没想到在退休前还不安分啊，罗休斯开始苦笑了。
“请让‘寒鸦’队长阿尔伯特（Albert）来见我。”
不过他的担心也只有一丝丝，毕竟“寒鸦”小队自组建以来从来没有让他失望过，阿尔伯特更算得上是人类之中最强的士兵。维尔福特市长现在正在眺望着窗外港口的繁忙景象。
库里斯历17年5月13日早上，琉璃森林东部的一家看起来很普通的小酒馆前。
“那么，我就出发了，我家的‘点点’（Spot）就拜托你照顾了哟赛拉蒂。”
“你真的要走吗？话说‘点点’又是谁啊？！”赛拉蒂·克丽奥娜今天没有穿着平时的那件衣服，而是相当符合女性形体的便服，轻快又不失典雅。阳光照射下的金色马尾辫在闪闪发光。无论是谁看了她这幅装扮都会以为是上层贵族的大小姐吧。
“就是我之前养的那条小黄狗哟。真是的赛拉蒂，我不是跟你说过我养了一条狗吗？虽然因为喂不起食物，平时都放它在森林里乱跑来着。这会也不知道跑哪里去了呢，伤脑筋呢。”艾丽莎·瑟兰卓拉，这位传说中的魔女还是一如既往的打扮，正在跟赛拉蒂解释“点点”的来历。
“要吐槽的地方实在是太多了，话说你养狗不已经是十二年前的事了吗？！”赛拉蒂也是一如既往地配合着艾丽莎的装傻。
“我说艾丽莎，我听说‘寒鸦’小队这次也会去王都，你这次出去，很有可能会遇到他们。特别是那个阿尔伯特，遇到他最好小心一点。”
“真不愧是专精占卜的魔女呢，情报更新的很快嘛。哦抱歉，更正一下，是前魔女了。”
“据说诺查丹玛斯这个家伙也要去王都，你遇到的话替我跟他好好打个招呼哟。”赛拉蒂微笑着，脸却开始沉了下来。
“哇，赛拉蒂笑起来真可怕，放心吧，我会好好跟他打个招呼的，用魔女的方式。”艾丽莎从灰袍里取出了那根皱巴巴的魔杖。
“虽然我不打算参加，不过以防万一，请带上这个。”赛拉蒂从脖子上摘下了什么递到了艾丽莎的手里。艾丽莎一看，那是一串珍珠项链，其中有两颗珍珠特别显眼，因为它们是黑色的。
“赛拉蒂真是的，居然把这个项链都给我了，还说什么事不关己。”艾丽莎笑嘻嘻地把项链挂在脖子上。
“那么我就早去早回，赛拉蒂，等我回来要请我喝酒哦！”艾丽莎大声喊了一句“嗬”，手中的魔杖彭地一声，突然变成了一把看起来破破烂烂的扫帚。
魔女使用魔法必定要吟唱咒语，艾丽莎却已经到了可以不用咒语就能发出魔法的地步，不愧是传说中的魔女。
艾丽莎十分豪爽地骑上了扫帚：“已经十七年没有骑过魔帚了啊，真是怀念的感觉！”
“艾丽莎，你要当心路上碰到强盗和猎杀队哦。”赛拉蒂开始用手擦拭眼角的泪珠。
“别说的我好像快挂了似的！”艾丽莎有点不满，不过马上又笑了，“放心吧，魔女永远都留着最后一张底牌！”
沙的一声，魔女如同离弦之箭飞上了天空，渐渐的身影变成了豆粒大小。
赛拉蒂望着魔女的身影出神了。留有底牌吗？
魔女在空中畅意地飞翔着，似乎是为了发泄多年以来不曾飞行的苦闷，魔女在空中随意地变化着飞行的姿势，一会儿倒着飞，一会儿头朝下飞，一会儿又随意变向做出各种机动。仿佛她此刻就是天地间唯一的生灵。压抑了十七年的魔女的本性开始显露出来。说到底，魔女本来就是一群背离圣灵和教廷的恶人，会有各种各样不可理喻的行为也不奇怪。加兰纳德岛虽然广阔，但是也不过是利佩利亚南部的一个边陲之岛而已。很快艾丽莎就来到了位于利佩利亚岛和加兰纳德岛之间的东罗伊姆大洋。跨过这个大洋就是南方的港口城市奥利古拉（Aorligula），魔女可不想到了利佩利亚还继续飞行，那样会给自己带来不必要的麻烦。到奥利古拉可以坐船前往维尔福特，然后再经陆路前往王都。艾丽莎思考着。
奥修马克果然曾经去过王都，但是是谁给他那个水晶球却不得而知。知道自己是魔女的人除了教廷上层和赛拉蒂，就只有奥修马克和那个人，奥修马克的猎人组织是民间组织，因为征税方面的矛盾，没有跟宗教裁判所通气的必要性，更何况猎人组织日渐式微，搞不好就只有他一个人了。而那个人也没必要出卖自己。毫无疑问，还有另外的人藏在背后。那个人肯定知道自己藏在哪里，也知道自己的身份。那么那个人肯定跟教廷有着千丝万缕的联系，搞不好就是教廷的上层人物。不管他们这边有什么动作，都跟艾丽莎无关，艾丽莎身为魔女的人生哲学就是：少想多睡，不掺和麻烦的事情。但是如果对方跳到脸上来了，这边也就只能以牙还牙了。一边思考着，一边察觉到飞行高度在逐渐下降的艾丽莎突然慌乱了起来。
“啊啊啊，早上出门前忘记给魔帚涂软膏啦！！这样下去岂不是会掉到海里喂鱼吗？！哇啊啊啊啊啊啊！！”魔女永远都留有底牌，这里还是暂且不去考虑艾丽莎的安危吧。
塔林监狱特别人员狱区113号监房。狱所人员过来开门了。她从睡梦之中慢慢睁开了眼睛。上一次开门是多久以前了？两年？三年？还是十年？她已经不记得了。这一次，也是跟往常一样，进行特别审问吗？
“编号001A犯人，你被释放了，这位是保释你的阿尔伯特阁下，你出去以后要跟随他，服从他的命令。这是灵魂契约，你们魔女应该很熟悉这一套的吧。怎么样，签不签随你。”监狱的看守突然吐出这一连串令她困惑的句子。是长久不说话导致语言功能已经丧失了吗？她花了好久才理解到这些话的含义。
看守的背后站着一个高大的男人，这里没有灯光，难以看清他的面目。但是耳朵能分辨出他开始说话了：“魔女摩根·卡文迪许。”
摩根·卡文迪许？这个名字好熟悉。是我吗？这是我的名字吗？男中音带有磁性，令人昏昏欲睡。
“你被允许释放是因为圣主的怜悯，但是圣主也不会一直宽恕一个不肯忏悔的罪人。我给你一次机会，加入寒鸦特别行动小队，前往王都。相信在那里你会遇到你一直想见的那个人。如何？你很想见她不是吗？”男人点了点头，看守会意，于是向魔女递出纸和笔。
见她？一直想见的那个人？艾丽莎？艾丽莎·瑟兰卓拉？
艾丽莎·瑟兰卓拉！！
“艾丽莎！艾丽莎·瑟兰卓拉！！”她突然想起了一切，发疯般地大喊。魔女的身体开始发光，捆在她身上的特制镣铐开始出现了裂痕。
“这是？第三次暴走？！”看守人员很明显见识过这种现象，开始慌张起来。
“上次暴走把这个特别人员狱区都炸掉了，快回避！全员撤退！”
“可恶，特制镣铐也抑制不了她的力量吗？！”
“阿尔伯特阁下，快前往避难室，这里很危险！”
只见高大男人嘴角露出了一丝邪魅的笑容，瞬间他在原地就消失了身影。在场的看守只听到空气发出的砰砰的爆裂声，纷纷大喊着趴在地上捂住了耳朵。
只见魔女的身前一瞬间出现了男人的身影。阿尔伯特伸出右手，啪的一下把魔女的头摁到了地上。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”魔女开始痛苦地惨叫，在地上拼命挣扎。但是阿尔伯特的手却像一把巨大的铁钳，牢牢地钳住了魔女的头。
“这就是魔女的力量吗？”阿尔伯特自言自语道。
魔女身体上的光开始慢慢消散。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”魔女只会痛苦地大叫。阿尔伯特叹了口气，嘴里开始念着咒语，阿尔伯特的右手开始发出绿色的荧光。
“这是？治愈术？”在场的看守都没有见识过教廷上层魔法，一个个纷纷站起来好奇地张望着。
治愈术的效果很好，魔女很快恢复了平静。大家都松了一口气。阿尔伯特松开了右手。就在这时，魔女抬起了头，对着阿尔伯特说：
“汝为何人？”
“阿尔伯特。阿尔伯特·罗休斯，王立特别行动小队‘寒鸦’队长。怎么样，愿意跟我签订契约吗？”
“好吧，看起来我也没有多余的选择了。”魔女露出了苦笑，接过了纸和笔，在纸上写下自己的名字：
摩根·卡文迪许！
“真名也要写哦，不这样的话你是不会真心实意地与我合作呢。”阿尔伯特轻松地说道。
魔女眯起了眼睛：“你到底是什么人？为什么你会知道真名的事？”真名是魔女最大的秘密，每一名魔女到死都不会向任何人透露自己的真名。眼前这个男人顿时显得高深莫测。
“我不是自我介绍过了吗。阿尔伯特。阿尔伯特·罗休斯，王立特别行动小队‘寒鸦’队长。只是个普通的人类哦。”
①维尔福特：Vilfort，是利佩利亚岛东南部的一个大城市。
②若叶的第一条铁路即是若叶和维尔福特之间的货运铁路。
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